발렌시아에 본사를 둔 인공지능용 광자 인프라 개발 전문 기업 iPronics가 1억 800만 유로(현재 환율 기준 약 1억 2500만 달러) 규모의 시리즈 B 투자 유치를 완료했습니다 . 9월 초에 발표된 이번 투자 라운드는 미국의 벤처 캐피털 회사인 Maverick Silicon과 Light Street Capital이 공동으로 주도했습니다.
이번 투자 유치에서 가장 주목할 만한 점은 엔비디아가 전략적 투자자로 참여했다는 사실 입니다 . 이는 반도체 업계의 거물인 엔비디아가 AI 데이터 센터의 핵심 요소인 광 네트워크에 대한 확고한 의지를 보여주는 행보입니다. 엔비디아와 함께 트라이아토믹 캐피털, 보쉬 벤처스, 카탈라이트 캐피털, 유럽혁신위원회 기금, 테이트 패밀리 트러스트, 파인 스트럭처 벤처스, 아마데우스 캐피털 파트너스, 빌드 콜렉티브 등이 신규 투자자로 참여했으며, 기존 주주였던 크리테리아 벤처 테크도 합류했습니다. 이번 투자 유치로 회사의 총 누적 투자금은 1억 5,300만 유로 (1억 7,700만 달러)에 달하게 되었습니다.
이번 투자 유치는 발렌시아를 기술 허브로서의 입지를 더욱 강화시켜 줄 것입니다.
이번 계약은 유럽 딥테크 기업이 확보한 시리즈 B 투자 유치 중 역대 최대 규모 중 하나이며, 발렌시아를 인공지능 인프라 분야의 중심지로 자리매김하게 합니다. iPronics는 발렌시아 공과대학교의 iTEAM 그룹이 10년 이상 프로그래밍 가능한 광자 기술을 연구한 결과물로, 2019년에 분사하여 설립되었습니다 . 이후 iPronics는 정적인 네트워크 토폴로지를 소프트웨어로 제어되는 광 백본으로 대체하는 기술을 개발해 왔습니다.
이번 투자 유치의 매력은 상당 부분 투자자들의 면면에 있습니다. 트라이아토믹 캐피털은 구글의 전 수석 부사장인 제프 휴버와 연관이 있으며, 빌드 콜렉티브는 아이팟과 초기 아이폰 개발자 중 한 명인 토니 파델이 이끌고 있습니다 . 아마데우스 캐피털 파트너스는 ARM 창립의 핵심 인물인 헤르만 하우저가 공동 설립했습니다. 또한, 창립 멤버인 영 손이 삼성전자 사장 겸 최고전략책임자를 역임한 캐털라이트 캐피털도 참여했습니다.
이번 계약으로 자본 투자 외에도 iPronics 이사회에 최고 수준의 전문가 두 명이 합류하게 되었습니다. 바로 Maverick Silicon의 수석 전무이사인 Manish Muthal 과 Rambus의 전 CEO이자 FlexLogix(Analog Devices에 인수됨)의 공동 창립자인 Geoffrey Tate입니다 . Ayar Labs 이사회에도 참여하고 있는 Tate는 AMD에서 마이크로프로세서 부문 수석 부사장을 역임하는 등 수십 년간 기술 분야 리더십 경험을 쌓아왔습니다. Young Sohn은 회사 고문으로 합류합니다.
iPronics ONE이란 무엇이며, 엔비디아가 관심을 갖는 이유는 무엇일까요?
iPronics의 주력 제품인 iPronics ONE(Optical Networking Engine) 은 랙 마운트형 광 회로 스위치로, GPU 클러스터 간 연결을 실시간으로 동적으로 재구성할 수 있도록 지원합니다. 패킷을 전자적으로 라우팅하는 기존 스위치와 달리, 이 장치는 엔드포인트 간에 직접적인 광 경로를 설정하고 300마이크로초 미만의 시간 내에 연결을 변경할 수 있으며, 지연 시간은 30나노초 미만입니다.
이 회사의 주장은 현재의 AI 클러스터는 사용자에게 고정된 네트워크 토폴로지를 선택하고 그대로 사용하도록 강요한다는 것입니다. 클러스터 규모가 커질수록 이러한 경직성은 GPU 유휴 시간 증가, 전력 소비 증가, 그리고 비용이 많이 드는 재구성으로 이어집니다 . iPronics의 플랫폼은 온디맨드 방식의 네트워크 재구성을 지원하여 학습 또는 추론 워크로드에 맞춰 조정할 수 있으며, 구성 요소 오류 발생 시 트래픽을 우회할 수도 있습니다. 로이터 통신이 보도한 회사 자료에 따르면, 이 하드웨어는 기존 OCS 장비의 크기를 약 20배 줄여주는데, 이는 랙 유닛 하나하나가 중요한 설치 환경에서 매우 중요한 요소입니다.
엔비디아의 관심은 우연이 아닙니다. 젠슨 황이 이끄는 엔비디아는 자사 가속기 활용도를 높이는 모든 네트워크 개선이 전체 플랫폼의 가치를 향상시킨다는 점을 잘 알고 있습니다 . 프로그래밍 가능한 광 스위치를 통해 GPU가 데이터 대기 시간을 줄이면 클러스터의 총 소유 비용이 절감되고, 고객은 GPU 추가 구매 결정을 더 쉽게 내릴 수 있습니다. 또한 엔비디아의 참여는 하이퍼스케일러 및 AI 장비 제조업체와의 논의에서 iPronics의 입지를 강화하는 데 도움이 됩니다.
광 스위칭에 유리한 시장 환경
광회로 스위칭(OCS)은 새로운 기술이 아닙니다. 구글은 이미 수년 전부터 자사의 AI 슈퍼컴퓨터를 연결하기 위해 데이터센터에 OCS를 도입해 왔지만, 클러스터 규모가 단일 랙에서 수만 대의 가속기로 확장됨에 따라 시장에는 더 많은 업체들이 진출하고 있습니다 . 네트워킹은 컴퓨팅 성능만큼이나 중요한 요소가 되었으며, OCS는 기존의 구리 기반 아키텍처와 전자 패킷 스위칭을 대체하는 기술로 자리매김하고 있습니다.
iPronics의 창립자이자 CTO인 다니엘 페레스-로페즈는 로이터 통신과의 인터뷰에서 AI 클러스터 장애는 "수 분 단위로 발생한다 "며, OCS(Optical Cluster System) 도입의 주요 동기는 복원력, 즉 자체 재구성이 가능한 견고한 네트워크라고 설명했습니다. 이 회사는 자사 기술이 필요한 송수신기 수를 줄임으로써 스위칭 전력을 최대 50%까지 절감할 수 있다고 주장합니다. 또한 제어, 원격 측정 및 API 통합을 통해 운영자는 클러스터 관리 시스템에서 광 계층을 직접 관리할 수 있습니다.
국제적 성장 및 확장 계획
이번 투자 유치를 통해 iPronics는 현재 약 100명인 직원 수를 향후 1년 안에 두 배로 늘릴 계획입니다. 또한 미국 내 입지를 강화하기 위해 캘리포니아주 산타클라라에 사무실을 개설했으며, 제품 전략, 고객 구현 및 AI 인프라 파트너십 분야에서 적극적으로 인재를 모집하고 있습니다.
이 스타트업은 태국 제조업체인 파브리넷(Fabrinet)과 함께 대량 생산에 특화된 생산 라인을 구축했는데, 이는 시제품 단계에서 대규모 상용화로 나아가기 위한 중요한 단계입니다. 회사에 따르면, 이 회사는 이미 AI 클러스터 관련 하이퍼스케일 및 OEM 고객사를 다수 확보했으며, 협력 발표 당시에는 그 수를 "최초 10개" 정도로 추산했습니다.
iPronics의 CEO인 크리스티앙 듀퐁은 “매버릭 실리콘, 라이트 스트리트 캐피털, 그리고 엔비디아의 지원을 받는 것은 우리 비전에 대한 강력한 검증입니다 .”라고 말했습니다. 그는 또한 이번 투자를 통해 “제품 출시 기간을 크게 단축하고 데이터 센터가 성능 저하 없이 GPU를 최대한 활용할 수 있도록 지원할 수 있게 되었습니다.”라고 덧붙였습니다. 매버릭 실리콘의 마니쉬 무탈은 “AI 워크로드의 기하급수적인 증가는 기존 네트워크 인프라의 처리 능력과 대역폭 한계를 시험하고 있으며,” 광 회로 스위칭이 “그 어느 때보다 중요해졌다”고 강조했습니다.
iPronics는 최근까지 언론의 주목을 받지 못했지만, 클러스터가 성장함에 따라 점점 더 전략적으로 중요해지는 기술 틈새 시장에 자리매김했습니다. 이번 인수는 유럽이 모델링 업계의 거대 기업들과 경쟁하는 것이 아니라, 글로벌 생태계에 필수적인 요소인 수천 개의 GPU가 효율적으로 협력할 수 있도록 하는 상호 연결 계층을 제공함으로써 기술 틈새 시장에서 AI 인프라 부문에 참여할 수 있음을 보여줍니다.